2011年秋季学期，斯坦福大学尝试将三门计算机课程对全球免费开放。其中，《人工智能导论》有 190 个国家（地区）的 16 万 学习者注册。正是这门课，掀起了席卷全球的MOOC风潮。

教育史上 “ 一场数字海啸 ”

      斯坦福大学的《人工智能导论》是一门经典课程，授课教授塞巴斯蒂安·特隆（Sebastian Thrun） 与彼得·诺维格（Peter Norvig）都是名师。尤其是特隆，他简直就是硅谷传奇。这位德国出生、高中时代就自己编制魔方程序的天才，与许多著名机器人有关。1997年他开发的世界上第一个机器人导游，出现在波恩的德意志博物馆。而1998年，他的另一台机器人导游“米勒娃”，又在华盛顿的史密森尼国家自然历史博物馆迎宾。2002年，他的护理机器人在匹兹堡附近的疗养院里服务。担任斯坦福大学AI实验室主任的他，39岁就当选美国工程院院士。2005年，他主持开发的斯坦利（Stanley）无人驾驶汽车在DARPA(美国国防部高级研究计划局) 挑战赛中独立完成了从莫哈韦沙漠到拉斯维加斯南部长达212公里的行程，成为完成此赛程的第一辆无人车。他在谷歌公司创立了X实验室，自动驾驶、谷歌眼镜、谷歌街景等创新技术，都源于这神秘的实验室。

塞巴斯蒂安·特隆

      特隆告诉斯坦福的学生们，如果不想去听课可以在网上学，结果有超过 3/4 的学生选择了后者。期中考试时，斯坦福学生的平均成绩比历届整整高出了一个等级。更出人意料的是，斯坦福学生不是这门课中表现最好的。课程结束，前 400 名中没有一位来自斯坦福，其中248名考试获满分者更与斯坦福绝缘。

      这件事使特隆重新思考从前所了解的教育。2012年1月，他辞去斯坦福大学终身教职，在硅谷创立了第一家MOOC教育公司Udacity。2012 年4月，另一位斯坦福大学教授达芙妮· 科勒（Daphne Koller）和她的同事吴恩达共同创办了MOOC公司Coursera。之后一个月，MIT和哈佛大学联手创办了非盈利性MOOC机构 edX。短短四个月内，“三足鼎立”的三大MOOC教育平台在美国崛起。特隆更在《连线》上预言未来 50 年内，全世界大学数量将会降至仅 10 所。

Udacity