说起无人驾驶，人们第一想到的一定是小汽车，但是其实无人驾驶在大卡车领域的应用后发先至。以OTTO、图森为代表的公司已经将无人驾驶技术应用在卡车上，并且在取得不错的成绩同时获得了市场的认可。甚至，人工智能专家认为，相比在复杂的城市道路上行驶，计算机大脑可以更容易地掌控高速道路驾驶，因此卡车司机很有可能成为被人工智能抢走工作的第一批人。

OTTO：让AI成为卡车司机的合伙驾驶人

去年10月底的一个晚上，家住科罗拉多州的斯普林斯市的年轻人多诺万从冰箱里拿出了一罐百威啤酒，尽管和多诺万平常喝的百威啤酒没有什么区别，但这仍是一罐有不寻常意义的啤酒。几天前，5万罐百威啤酒由无人驾驶的卡车从120英里外的科林斯堡运送至斯普林斯市。

这是全球首次由自动驾驶卡车完成的商业货运，无人驾驶卡车由OTTO公司提供，公司因此获得470美元的报酬。载着5万罐啤酒的无人驾驶卡车是由一辆18轮的沃尔沃重型货车改装的，在驾驶室和拖车上安装了三个激光雷达，在保险杠上也安装了雷达，并在挡风玻璃上方固定了高精度摄像头。在卡车的驾驶室内，则有各种可以禁用自主驾驶系统的按钮，以及在工程师远程监控下进行实时导航的计算机系统。司机只需要在高速公路上简单地按下“engage”键，这辆卡车就会在Level 4级别的自动驾驶状态下运行。

OTTO的无人驾驶卡车载着5万罐啤酒行驶在高速公路上

自动驾驶目前被分为5级，从1到5级别越高自动化程度越高，Level 4级别属于“高度自动化”，仅次于Level5的“完全自动化”。所谓高度自动化，是指由无人驾驶系统完成所有的驾驶操作，根据系统请求，人类驾驶者不一定需要对所有的系统请求做出应答、限定道路和环境条件。据随行的巡逻队介绍，行走的路线和车速与人类驾驶的状况下并没有太大差别，在整个行驶的过程中十分稳定，始终保持安全的速度和车距，平均每小时88公里。

OTTO公司是一家专注无人驾驶技术在卡车领域上应用的初创公司，两位联合创始人都是谷歌公司的前工程师，分别来自于谷歌无人车项目和地图项目。2016年1月，OTTO正式成立，起初它们只有40位雇员，不过由于这些员工大多出自谷歌无人驾驶汽车项目，因此公司发展速度非常快。在公司半年之后，OTTO公司就被出行领域的巨头Uber以6.8亿美金收购。

OTTO联合创始人之一罗恩在最近一次人工智能大会上表示，无人驾驶技术在卡车上真正运用或许会比小汽车更快。他指出，在高速公路或者普通公路上，Otto的技术能让无人驾驶的卡车比有人驾驶的状态下还安全的行驶，但是自动驾驶技术目前应对城市街道仍然还是非常有难度，因为它们得应付较多可变因素，比如行人、红绿灯和交叉路口。

“在可预见的未来里，AI技术会成为卡车司机的合伙驾驶人。”在罗恩看来，无人驾驶技术在卡车领域的应用将改变卡车司机的工作性质。一直以来，卡车司机并不是一份轻松的工作，他们最多得驾车11个小时“才能勉强实现收支平衡”，因此想当卡车司机的人“不是非常多”。罗恩相信Otto的技术将帮助卡车司机减少一些工作量，他说：“让司机把更多时间用于在城市中将卡车开往目的地，而不是在高速公路上长时间行驶。”