在性能过剩，移动智能科技当道的今天，“Tick-Tock”钟摆战略的存在已无意义

       虽然一直保持产业领先者地位，但Intel面对科技应用方向的转变似乎没有做好准备

       大概是2006年的某天，在英特尔的一场小型新闻发布会上，笔者头一次听说了“Tick-Tock”这个概念，印象非常深刻。简要回顾一下历史背景，2004年和2005年，英特尔过得不怎么好，高端处理器的发热量难以控制，关于真假双核的口水战也落了下风。在极度白热化的CPU竞赛中，需要同时解决频率、核心数、制程和架构等多个难题，很明显那两年英特尔的步子乱了。到了2006年，俗称“扣肉”的酷睿2处理器横空出世，力挽狂澜，总算帮英特尔赢回了霸主地位。产品线理顺之后，英特尔公开了“Tick-Tock”钟摆战略，两年为一个周期，奇数年更新制程，偶数年升级架构。酷睿2便是钟摆战略交出的第一张答卷，2005年英特尔开始推广65nm制程，而第二年的新架构与新制程双剑合璧，成就了当年的年度最佳硬件。

       从那以后，钟摆战略作为摩尔定律的子集，一直在英特尔的产品规划中扮演着极其重要的角色。英特尔CPU的制程先是从90nm更新到了65nm和45nm，然后是32nm、22nm和14nm，架构也经历了多次升级，在这期间，英特尔CPU从来都没有败过，哪怕是AMD推出APU这样的划时代产品也没能扭转乾坤。从这个角度看，钟摆战略着实是一记绝招，甚至跟摩尔定律一样演变成了一种图腾。然而，五十岁的摩尔定律已经快到尽头，与之唇齿共生的钟摆战略也遭遇了瓶颈。在英特尔最新公布的公司文档中，钟摆战略已经不复存在，取而代之的是“制程-架构-优化”三步走战略，简称“PAO”。也就是说，以前每两年更新一次的制程、架构，现在延长为三年一次。

       事实上，摩尔定律和钟摆战略并不是新近才遇到考验，从22nm更新至14nm的时候，英特尔的步调就明显慢下来了。当然，一回“破例”还不足以说明问题，但据英特尔最近公布的路线图显示，第三代Skylake架构处理器“Kaby Lake”将于今年第三季度发布，而10nm的诞生时间最早也得等到2017年中后期。这就意味着14nm的生命周期不会比22nm短，至少都是三年以上。那么，是什么原因导致了节奏放缓？英特尔官方的说法是制程更新的难度越来越大，快要到硅技术的极限了，10nm仅仅相当于20个硅原子的宽度，从理论上讲进一步突破已经没有可能。另一方面，虽然制程更新慢下来了，但架构提升的空间还是有的，在颠覆性技术出现之前，英特尔会更加充分地挖掘每一代制程的潜力。

       但是，也有人持不同观点。由于AMD近年来在CPU领域缺乏拳头产品，只能在中低端市场瓜分一部分份额，所以英特尔自然没必要全力以赴地往前冲，挤挤牙膏就够了。这样说当然不无道理，缺少了竞争与压力的环境肯定不会对技术进步产生正面、积极的影响。不过，AMD今年年底推出的ZEN架构处理器很可能重现K7、K8时代的辉煌，再次上演势均力敌的较量。只要ZEN不让人失望，处理器市场就会被注入催化剂，发展节奏又会加快。其实，英特尔的竞争对手早已不限于AMD，目前三星和台积电在制程方面还拼不过英特尔，但台积电对制程更新的前景比较乐观，并计划在2020年抢先推出5nm制程，反超英特尔。蓝色巨人IBM也不容小觑，这家公司已经在研究纳米碳管和石墨烯材料的芯片了。

       技术攻关遇阻，市场竞争乏力，这些都是“推力”方面的因素，而需求造就的“拉力”才是更不容忽视的力量。在PC高速发展的黄金时期，每一次硬件性能的提升，都能带来令人欲罢不能的美妙体验，然而今天从宏观上看PC应用需求的薄弱是无法回避的。消费者可以一两年就换部新手机，而PC却是“新三年，旧三年，撑三年”，虽然有些夸张但也字字珠玑。尽管英特尔在挤牙膏，可是就算每一代处理器都有显著提升，在实际应用中又能有多少货真价实的改变呢？时代变了，重心变了，玩法自然也要及时调整，iPhone的“Tick-Tock”战略维持得比英特尔更短。归根结底，摩尔定律和“Tick-Tock”都是战略定义而非图腾，如果上升到了图腾的高度，那么随着时间的推移必将成为一种制约。没必要为“Tick-Tock”终结和摩尔定律失效感到惋惜，向前看，莫回头，更顺应时代的新标准正呼之欲出。